Cómo eliminar cardos del jardín: guía eficaz
Eliminar cardos - de forma eficaz y definitiva
Los cardos son, sin duda, cuestión de gustos. Mientras que algunos encuentran atractivas sus impresionantes flores y sus llamativos frutos secos, para otros son una auténtica pesadilla. Como malas hierbas resultan especialmente molestos, ya que sus espinas dificultan enormemente su extracción. Lo bueno de los cardos es que no se propagan especialmente rápido, por lo que tendrás tiempo suficiente para eliminarlos antes de que se extiendan demasiado.
Cardos – huéspedes variados y a menudo molestos en el jardín
El término «cardo» no designa una única especie vegetal, sino a todo un conjunto de diferentes especies y géneros dentro de la familia de las compuestas (Asteraceae). Todas ellas tienen en común que se protegen de los herbívoros mediante espinas. En algunos casos solo las flores están armadas con espinas; en otras especies, también las hojas o incluso el tallo. En los jardines españoles proliferan con frecuencia el cardo borriquero, el cardo mariano y el temido cardo común o cardo corredor. De estos, únicamente el cardo borriquero puede extraerse con las manos sin protección; el resto de géneros presentan espinas dolorosas en los márgenes de las hojas y, en ocasiones, también en las flores. La mayoría de las especies de cardo son anuales o bianuales, lo que provoca que plantas aparentemente eliminadas rebroten inesperadamente al año siguiente. Esto se debe a las raíces pivotantes características de los cardos, que penetran profundamente en el suelo y sobreviven a la extracción superficial de la planta. Por otro lado, puedes frenar su expansión evitando que los cardos lleguen a diseminar sus semillas.
Cómo combatir los cardos en tu jardín
La razón más importante para eliminar los cardos cuanto antes tras su aparición es que, debido a su rápido crecimiento y a sus grandes hojas dispuestas en roseta, compiten con otras plantas del parterre o del césped, arrebatándoles luz y nutrientes. Como se reproducen tanto por rizomas como por semillas, una sola planta puede convertirse con el tiempo en una docena, ocupando cada vez más espacio en el jardín y dejando sin oportunidad a otras especies.
Lo más eficaz: eliminar el cardo junto con la raíz
Al igual que ocurre con la mayoría de las malas hierbas, que almacenan energía en sus raíces para rebrotar una y otra vez, la mejor forma de eliminar los cardos es extrayéndolos junto con su raíz. Sin embargo, dado que las raíces pivotantes pueden penetrar muy profundamente en el suelo, especialmente en ejemplares ya desarrollados, se trata de un trabajo realmente duro. Para hacerlo, elige preferiblemente un día después de una lluvia intensa. Con el suelo bien empapado, la tarea resultará mucho más sencilla. No utilices nunca una pala para desenterrar los cardos, ya que con ella es muy fácil cortar los pequeños rizomas y, en el peor de los casos, todo el esfuerzo habrá sido en vano. Los cardos pueden rebrotar a partir de fragmentos de raíz relativamente pequeños y multiplicarse así de forma involuntaria. Los arrancadores o extractores especiales de malas hierbas están diseñados específicamente para extraer las plantas junto con su raíz y son, por tanto, una alternativa muy recomendable. No obstante, la extracción manual solo resulta efectiva con cardos pequeños o medianos. En el peor de los casos, la raíz pivotante puede superar los dos metros de profundidad, lo que hace inviable su extracción completa. Por eso, combate los cardos lo antes posible en cuanto los detectes. Antes de ponerte manos a la obra, ponte siempre guantes de jardinería para evitar heridas con las hojas espinosas. Las heridas no solo son dolorosas, sino que en ocasiones pueden provocar reacciones alérgicas o infecciones.
Cortar los cardos del césped con el cortacésped
Los cardos bien arraigados son difíciles de eliminar con todo su sistema radicular. Mientras los cardos crezcan únicamente en el césped, puedes controlarlos mediante siegas regulares que impidan su expansión. Esto evita que se propaguen por semillas y los debilita si consigues cortar también las hojas con regularidad. Si las hojas quedan por debajo de la altura de corte del cortacésped y no llegan a cortarse, puedes aplicar un abono para estimular su crecimiento en altura. El césped también se beneficiará de los nutrientes, que lo ayudarán a recuperarse mejor y a ser más resistente frente a las malas hierbas. Lo ideal es regar el césped junto con los cardos justo después de segar, o segar cuando se hayan pronosticado lluvias. Si el agua queda retenida en los tallos huecos de los cardos, estos comenzarán a pudrirse y la planta acabará muriendo con el tiempo. Para que esto ocurra en un plazo razonable, deberás segar aproximadamente dos o tres veces por semana y asegurarte de que el interior de los cardos permanezca siempre húmedo. Si esto supone menos trabajo que extraerlos a mano es algo que cada uno debe valorar. Dado que los cardos también se multiplican por división, es mejor no escarificar las zonas invadidas por cardos, ya que en el peor de los casos podrías agravar el problema.
Los cardos pertenecen a las malas hierbas dicotiledóneas, por lo que la mayoría de los herbicidas selectivos para césped actúan muy eficazmente contra ellos. Dado que el césped pertenece a las monocotiledóneas y tiene un metabolismo algo diferente, es inmune a estos productos, que solo actúan contra las especies no deseadas entre las gramíneas. Al aplicar estos productos, respeta siempre la dosis recomendada por el fabricante. Por lo general, estos productos destruyen la planta completa, tanto la parte aérea como la raíz, lo que te permitirá deshacerte de los cardos del césped de forma rápida y con poco esfuerzo.
Prevenir la reaparición de cardos
Desafortunadamente, nunca podrás estar completamente a salvo de la aparición de cardos en tu jardín. El viento transporta las semillas a varios kilómetros de distancia, por lo que no tienes ningún control sobre si aterrizan en tu jardín o no. Sin embargo, con algunas medidas puedes evitar que encuentren las condiciones ideales y se establezcan y extiendan:
- Abona el césped de forma regular y adecuada a sus necesidades. Con un tepe denso y compacto, los cardos quedan sofocados desde el principio, sin poder competir con las gramíneas ya establecidas.
- Los parterres también deben abonarse suficientemente y plantarse de forma densa. Las vivaces bien establecidas o las plantas tapizantes no dejan espacio para malas hierbas como los cardos, el diente de león u otras especies similares.
- Enmienda los suelos pesados con arena y mejora las zonas pobres en nitrógeno mediante el abono verde o material orgánico. Esto fortalece incluso las plantas más exigentes, que así están menos expuestas a las malas hierbas oportunistas.
- Los terrenos deberían estar el menor tiempo posible sin cultivar. La tierra desnuda invita a malas hierbas no deseadas como los cardos a instalarse en ella. Si por obras o remodelaciones hay zonas sin plantar durante un tiempo prolongado, puedes establecer una plantación transitoria. Son muy adecuadas las plantas tapizantes de bajo mantenimiento que no invadan, o bien un abono verde que mejore el suelo al mismo tiempo. Una pradera de flores bien planificada también requiere poco tiempo y cuidado, y es generalmente preferible a dejar que las malas hierbas colonicen tu terreno a su antojo.
De la gran variedad de especies de cardo, el cardo común o cardo corredor es el que se propaga de forma más agresiva y, por tanto, no debería tolerarse en el jardín. Otras especies como el cardo borriquero, el cardo azul o el cardo de los tintoreros no son solo malas hierbas, sino también plantas ornamentales de gran interés. Además, constituyen una importante fuente de alimento para mariposas diurnas e insectos de todo tipo. Las semillas ofrecen alimento a las aves granívoras incluso bien entrado el otoño. Bajo este punto de vista, merece la pena plantearse reservarles un pequeño rincón en tu jardín.
Herramientas útiles para el cuidado del jardín y la eliminación de malas hierbas
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