Boj: plantar, abonar, podar y evitar plagas
Todo sobre el boj: plantación, abonado, poda y control de plagas
Ninguna otra planta está tan extendida ni es tan apreciada para las formas topiarias como el boj. Este arbusto de hoja perenne, que tolera muy bien la poda, no solo es una auténtica atracción en el jardín, sino que también forma setos precisos y totalmente opacos.
El boj: lo que debes saber
El boj común Buxus sempervirens está presente en casi toda la Europa meridional y central, extendiéndose hasta el Próximo Oriente. Como lleva más de 2000 años cultivándose como planta de jardín, no está del todo claro hasta qué punto esta distribución se debe a la naturalización espontánea o a jardines abandonados. Este arbusto perenne debe su gran popularidad, por un lado, a su excelente tolerancia a la poda, y por otro, a sus hojas pequeñas y de crecimiento denso. Ambas características hacen que la planta sea perfecta para todo tipo de podas ornamentales. Como seto, Buxus sempervirens resulta muy tupido y fácil de cuidar.
Todas las partes del boj son ligeramente tóxicas. Antiguamente se utilizaba también como planta medicinal, aunque hoy existen alternativas más eficaces y mejor toleradas. Para el medio ambiente, el boj tiene un gran valor como planta melífera. Sus flores, bastante discretas, aparecen ya en marzo, por lo que están disponibles muy pronto en la temporada. La floración se prolonga hasta mayo y aporta abundante néctar y polen tanto a abejas como a otros insectos polinizadores. Después, son las hormigas las que se encargan de dispersar las semillas del boj.
Las numerosas variedades de boj
Debido a su larga trayectoria como planta de jardín, el boj común presenta una increíble variedad de cultivares. En total existen ya más de 60 variedades diferentes, optimizadas para usos específicos. Sin embargo, también otras especies de boj se utilizan ocasionalmente como plantas de seto.
Buxus sempervirens
Con el boj común como planta de seto es difícil equivocarse. Tiene un crecimiento moderado de 10 a 15 centímetros al año, resiste bien el frío y presenta hojas de un verde oscuro intenso. En pocos años ya forma una buena barrera visual. Ahora bien, si quieres conseguir un seto alto rápidamente, tendrás que plantar ejemplares de partida bastante grandes, lo que suele encarecer bastante el proyecto.
Buxus sempervirens ‘Handworthiensis’
Para setos realmente altos, la variedad Handworthiensis es una mejor opción. Crece entre 10 y 25 centímetros al año y también se vuelve notablemente más ancha que el boj común. Este cultivar, también conocido como Navicularis, crece de forma erguida, aunque con el tiempo las puntas tienden a inclinarse ligeramente hacia abajo. En invierno, con las heladas, las hojas suelen oscurecerse algo. Handworthiensis es comparativamente robusta y menos propensa a muchas de las enfermedades típicas del boj que otras variedades.
Buxus sempervirens ‘Rotundifolia’
La variedad Rotundifolia tiene hojas bastante grandes y crece con vigor, entre 10 y 20 centímetros al año. Se desarrolla incluso algo más ancha y alta que Handworthiensis, por lo que en el caso del boj hay que podarla de forma moderada con bastante frecuencia. Rotundifolia presenta hojas de un verde oscuro con un ligero matiz azulado. Es una variedad robusta que tolera relativamente bien incluso los periodos de sequía en verano.
Buxus sempervirens ‘Marginata’
La variedad Marginata, gracias a su buen crecimiento de 10 a 20 centímetros al año y a una altura que puede alcanzar los 2,50 metros, también es adecuada como seto de intimidad. Su rasgo distintivo son sus hojas especialmente decorativas, que no son de un verde uniforme, sino que presentan un borde claro, de tono crema.
Buxus microphylla
El boj de hoja pequeña, con sus numerosas variedades, se emplea sobre todo en setos bajos y bordes de parterres. La mayoría de estos cultivares crecen solo unos pocos centímetros al año, por lo que son mucho más fáciles de mantener en cuanto a la poda regular. A cambio, los jardineros deben esperar bastante más tiempo hasta que las plantas alcancen el tamaño deseado. Buxus microphylla resulta, por tanto, notablemente más cara que las variedades del boj común para un mismo tamaño.
Alternativas al boj
Algunos jardineros prefieren evitar el boj en sus jardines. Además de otras enfermedades y plagas, la mayoría teme especialmente a la oruga del boj o barrenillo del boj (Cydalima perspectalis). Sus orugas pueden dejar setos enteros pelados en muy poco tiempo, ya que comienzan a alimentarse desde el interior de la planta, por lo que suelen detectarse demasiado tarde. Las alternativas al boj son, por ello, cada vez más populares.
Ilex crenata
El acebo japonés es, al igual que el boj, un arbusto de hoja perenne. Además, se le parece muchísimo, hasta el punto de poder confundirse, ya que también presenta un follaje denso y tolera muy bien la poda. También aquí existen numerosas variedades en el mercado para distintos usos.
Lonicera nitida
La madreselva de seto (Lonicera nitida) procede originalmente de China y se asemeja mucho al boj en cuanto a la densidad y la forma de sus hojas. También tolera podas muy severas y se maneja de forma similar al boj en este aspecto. Existen muchas variedades adecuadas solo para setos bajos, aunque algunas pueden alcanzar alturas de varios metros.
Plantar setos de boj
Si tienes en cuenta las necesidades de la planta al planificar tu seto de boj, este crecerá mejor más adelante y será más resistente frente a enfermedades.
La ubicación adecuada
El boj crece mejor en semisombra. Idealmente, tu seto debería recibir algunas horas de sol, ya sea por la mañana o por la tarde. El sol fuerte del mediodía le sienta peor al boj, especialmente en verano. Además, en la ubicación elegida conviene que no se acumule calor, pero que tampoco sople viento frío en invierno. Como ves, el boj es una planta bastante exigente. Además, no compite bien con otras plantas: árboles o arbustos grandes cercanos deben apartarse o eliminarse para dejar sitio al seto de boj.
Tanto el encharcamiento como la sequía prolongada pueden hacer que el boj se marchite en muy poco tiempo. Por eso, lo más recomendable es un suelo suelto, sin un exceso de arena o arcilla. Si el suelo del emplazamiento previsto no cumple estas condiciones, es imprescindible mejorarlo antes de plantar añadiendo humus o arena. También puede ser útil analizar el pH: el boj prefiere suelos ligeramente calizos con un pH de entre 7 y 8. Si es necesario, aporta una pequeña cantidad de cal, aunque tampoco conviene pasarse.
El momento adecuado
El boj en contenedor puede plantarse, en general, durante todo el año. Sin embargo, especialmente en verano tendrás que regar con abundancia para que las plantas, con sus raíces algo dañadas por el trasplante, no sufran por falta de agua. Por eso resulta preferible plantarlo durante el periodo de reposo, entre octubre y marzo. Solo deberías evitar plantar el seto en caso de heladas. El boj a raíz desnuda se planta preferiblemente en otoño o a principios de primavera, antes de que broten los primeros brotes.
Para bordes de parterres, los plantones de boj son muy pequeños y, por ello, suelen colocarse muy juntos entre sí. De lo contrario, dado su lento crecimiento, tardaría demasiado en formarse un borde continuo. Incluso en setos grandes, el boj se planta de forma bastante densa, con tres a cuatro plantas por metro.
Puedes consultar el procedimiento detallado para plantar setos en nuestro artículo dedicado a este tema.
Cómo cuidar el boj correctamente
Con una ubicación adecuada y los cuidados correctos, incluso el delicado boj se vuelve bastante resistente frente a plagas y enfermedades.
Podar el boj
Aunque no quieras darle a tu boj formas creativas y solo busques un seto tradicional, conviene tener en cuenta algunos principios básicos.
Poda de formación del boj
Si plantas ejemplares en contenedor ya bien ramificados como seto de boj, no es necesario realizar una poda de plantación inmediatamente después de colocarlos. Sin embargo, si se trata de plantas a raíz desnuda económicas o de plantas en maceta con solo uno o dos tallos principales, deberías acortar cada uno aproximadamente a la mitad. De este modo, las plantas se ramifican desde el principio y se convierten en un arbusto denso.
En la segunda primavera después de plantar el seto, recorta aproximadamente la mitad del brote nuevo del año anterior para seguir fomentando la ramificación.
En los años siguientes, lo ideal es podar tu seto de boj dos veces al año, entre marzo y septiembre. Deja en pie solo unos pocos centímetros del nuevo crecimiento cada vez, de modo que el seto gane entre cinco y diez centímetros de altura al año. Esto retrasa un poco alcanzar la altura final, pero garantiza que acabes teniendo un seto de boj tupido, vital y bien definido.
Como el boj es muy sensible, utiliza siempre unas tijeras de podar boj o de jardín afiladas y desinfectadas con alcohol para evitar posibles infecciones en los cortes. Para setos más grandes, más adelante puedes usar también un cortasetos eléctrico.
Poda de mantenimiento del boj
Una vez que tu seto de boj ha alcanzado su altura definitiva, en algunos casos puede bastar con una sola poda al año. Esto depende, claro está, de la variedad plantada, de su crecimiento y de las preferencias personales. Para la poda anual de mantenimiento resulta especialmente adecuado el periodo alrededor de finales de junio, tras el solsticio de verano. En ese momento el brote más fuerte ya ha pasado y el seto conserva la forma recién podada durante más tiempo.
Poda de rejuvenecimiento del boj
Para las podas fuertes, el momento adecuado es a finales de invierno, entre mediados y finales de febrero. En esta época, la nidificación de las aves aún no ha comenzado y la poda estimula el brote de primavera en lugar de dificultarlo. Ten en cuenta que, si en tu zona existen restricciones locales sobre la poda de setos durante la época de nidificación, conviene consultarlas antes de actuar. Si quieres rejuvenecer y volver a dar forma a tu seto mediante una poda drástica, lo mejor es repartir esta intervención a lo largo de varios años. Por ejemplo, poda un lado del seto el primer año y el otro lado al año siguiente. Así evitarás que se formen huecos poco estéticos y darás a las plantas tiempo y energía suficientes para regenerarse.
Abonar el boj
Como el boj no produce flores grandes, apenas necesita fósforo; requiere principalmente nitrógeno para la clorofila y potasio para regular el equilibrio hídrico. El boj, de crecimiento lento, se beneficia especialmente de un abono de liberación lenta, que va cediendo sus minerales al suelo poco a poco. Así también tendrás menos trabajo, ya que necesitarás abonar con menor frecuencia. Para el boj, de hecho, tiene sentido recurrir a un abono específico para plantas verdes o incluso un abono especial para boj, ya que está formulado exactamente para las necesidades de esta planta.
El mejor momento para aplicar el abono es la primavera. El abono de liberación lenta se agota aproximadamente en medio año, y a partir del otoño el boj no debería formar ya nuevos brotes, ya que estos no tendrían tiempo suficiente para endurecerse antes del frío y podrían helarse. Como alternativas naturales al abono comercial están el compost y las harinas de cuerno. Como estas contienen principalmente nitrógeno, puedes reforzar tu boj en otoño con un abono potásico específico, que puede mejorar su resistencia al frío invernal.
Enfermedades y plagas que amenazan al boj
Muchas variedades de boj son, por desgracia, muy propensas a las enfermedades. Cuando el seto que con tanto cariño y esfuerzo has cultivado empieza de repente a decaer o a secarse, encontrar una solución no siempre es sencillo.
El boj se seca
Si el boj deja de estar verde de repente y va desarrollando cada vez más zonas marrones, en la mayoría de los casos la causa es una enfermedad fúngica o la falta de agua. El boj es propenso a sufrir daños por sequedad del suelo prácticamente todo el año. Al ser una planta perenne, también pierde bastante agua por evaporación a través de las hojas durante el invierno. Estas pérdidas no puede compensarlas sin lluvia o cuando el suelo está helado. Por eso, deberías regar siempre lo suficiente tu seto de boj, independientemente de la época del año.
Plagas
Desde hace unos años, la plaga que está en boca de todos es la oruga del boj o barrenillo del boj (Cydalima perspectalis). Esta pequeña polilla llegó procedente de Asia y sus orugas dejan aquí poblaciones enteras de boj completamente peladas. Su control resulta complicado porque puede haber varias generaciones al año. Una vez controlada una infestación, la planta puede volver a verse afectada en cualquier momento. Además, las orugas del barrenillo del boj suelen detectarse tarde, ya que se van comiendo la planta desde el interior hacia fuera. Existen pocos métodos eficaces para eliminar esta peligrosa plaga: puedes recogerlas manualmente o con ayuda de un soplador de hojas, un aspirador o un hidrolimpiador de alta presión. Utiliza siempre guantes, ya que las orugas son urticantes. La bacteria Bacillus thuringiensis elimina las larvas si se aplica sobre el boj. También espolvorear el seto con cal de algas puede mantener a raya al barrenillo del boj durante un tiempo.
Además del barrenillo del boj, que realmente solo ataca a esta planta, hay otras plagas más conocidas que también complican la vida al boj:
Los ácaros del boj se manifiestan con pequeños puntos blancos y finas telarañas entre las hojas. No les gusta la humedad ambiental alta, por lo que rociar la planta con agua regularmente en verano puede prevenir e incluso frenar una infestación. Como alternativa, se recurre a productos fitosanitarios a base de aceite, similares a los que se usan contra el eriófido del boj.
Los pulgones y las cochinillas atacan sobre todo las puntas tiernas de los brotes del boj. Si los detectas tarde y ya se han multiplicado mucho, es mejor cortar las zonas más afectadas. Para su control puedes recurrir a algunos remedios caseros, así como a productos fitosanitarios a base de aceite. Estos últimos también funcionan bien contra la cochinilla algodonosa, que suele afectar a toda la planta y se reproduce muy rápido.
Enfermedades fúngicas
Numerosos hongos hacen que los brotes del boj dejen de crecer o incluso mueran. La variante más conocida es el marchitamiento por Phytophthora, causado por el hongo del mismo nombre. Este afecta casi exclusivamente a bojes y otras plantas que están expuestas a un exceso de humedad y encharcamiento. En la mayoría de las enfermedades fúngicas, lo único que puedes hacer es cortar las zonas afectadas, eliminarlas de forma segura y retirar la capa superior del suelo. De lo contrario, el hongo puede volver a aparecer pronto. Sin embargo, si se ven afectadas las raíces, como ocurre con el marchitamiento por Phytophthora, la planta apenas tiene posibilidades de salvarse.
Las enfermedades fúngicas son difíciles de combatir una vez presentes, pero puedes prevenirlas muy eficazmente. Ten en cuenta los siguientes puntos para proteger tu boj lo mejor posible frente a los hongos:
- El suelo siempre debe ser bien drenante y no debe encharcarse. ¡Airea cuanto antes cualquier suelo compactado!
- Un pH demasiado bajo debilita el boj. Encala el suelo con regularidad si abonas con compost.
- Las hojas mojadas hacen que el boj sea más sensible a las enfermedades fúngicas. Riega siempre la planta por la base, no por las hojas.
- ¡Desinfecta siempre a fondo tus tijeras de podar boj o de jardín antes y después de cada poda!
Las mejores herramientas para cuidar árboles y setos
Más artículos sobre el cuidado de árboles y setos
Limpiar y mantener el cortasetos paso a paso
Un cortasetos bien cuidado es la base de un jardín impecable. Si quieres mantener tus setos siempre en forma, necesitas una herramienta que funcione de manera fiable, con cuchillas limpias y bien a...
Cuándo podar el seto: normas y consejos
Un seto bien cuidado es a la vez pantalla visual, hábitat para la fauna y elemento decorativo del jardín. Para que crezca tupido, mantenga su forma y no se quede pelado por dentro, es nece...
Poda de invierno: guía para árboles y arbustos
La poda en invierno es una de las tareas más importantes si quieres mantener la salud y productividad de tu jardín a largo plazo. Si podar en diciembre o esperar al final del invierno no es una dec...
