Aligustre: plantar, podar, abonar y plagas
Todo sobre el aligustre: plantar, abonar, podar y combatir plagas
El aligustre se merece su popularidad como planta para setos gracias a varias características clave: es resistente, fácil de cuidar y soporta bien el frío invernal, por lo que no suele plantear grandes dificultades al jardinero. Como ventaja adicional, existen muchas variedades que mantienen sus hojas en invierno, proporcionando una pantalla verde y decorativa durante todo el año.
El aligustre – retrato de una planta para setos
El aligustre no es una sola planta, sino un género con muchas especies distintas. Pertenece a la familia de las oleáceas, que también incluye forsitias, lilas y jazmines. La mayoría de las aproximadamente 40-50 especies de aligustre se encuentran en China y el este de Asia. En Europa solo es autóctona Ligustrum vulgare, el aligustre común. A las especies silvestres se suman hoy en día numerosas variedades cultivadas.
El aligustre suele desarrollar sus primeras flores a principios del verano, en junio. Las flores tubulares blancas o de color crema, agrupadas en panículas, son muy apreciadas por los insectos autóctonos y constituyen una buena fuente de néctar. Con la polinización, la planta produce frutos negros del tamaño de un guisante que, al igual que todas las partes del aligustre, son tóxicos para las personas. Sin embargo, los pájaros silvestres los aprovechan como alimento durante el invierno.
Variedades de aligustre: panorama general
Para formar setos, son adecuadas varias especies y variedades de aligustre.
Ligustrum vulgare 'Atrovirens'
La variedad 'Atrovirens' ha sido seleccionada a partir del aligustre común europeo. También se conoce como aligustre de hoja oscura y destaca principalmente por su follaje siempreverde. Solo pierde las hojas en inviernos especialmente fríos y rigurosos para protegerse de las heladas. En años más templados, las conserva hasta la primavera siguiente, cuando brotan las nuevas hojas. Por lo demás, es fácil de cuidar y tolera bien la poda. Puede plantarse tanto al sol como a la sombra o semisombra. La variedad 'Atrovirens' no alcanza tanta altura como el aligustre común, pero tiene un crecimiento muy vigoroso.
Ligustrum ovalifolium
El aligustre de hoja oval es originario de Japón y Corea del Sur. Como estuvo muy extendido durante mucho tiempo en Estados Unidos, también se le conoce como 'aligustre californiano' o 'aligustre de seto'. Sus hojas son igualmente siempreverdes, algo más grandes que las del aligustre común, y toleran peor los lugares muy umbrosos. El aligustre de hoja oval es especialmente apreciado por su llamativa floración.
Ligustrum ovalifolium 'Aureum'
Una variedad especial del aligustre de hoja oval es la 'Aureum'. El llamado aligustre dorado resulta visualmente muy llamativo gracias a sus hojas verdes con borde amarillo. Como las zonas más claras de la hoja no pueden realizar la fotosíntesis, esta variedad solo es apta para ubicaciones soleadas.
Ligustrum japonicum 'Variegatum'
El aligustre japonés variegado también tiene hojas bicolores, con un verde claro y un borde cremoso o ligeramente amarillento. Es resistente al frío, y sus hojas siempreverdes caen a finales del invierno o a comienzos de la primavera. La floración tiene lugar de julio a septiembre. Al tratarse de una variedad de cultivo más elaborado, las plantas suelen ser bastante más caras que el aligustre común.
Plantar aligustre
Como con cualquier seto, también con el aligustre vale la regla: una buena plantación es la mitad del arraigo. Si planificas y ejecutas correctamente tu seto de aligustre, crearás las mejores condiciones para que crezca rápido y te ofrezca pronto una buena pantalla visual.
La ubicación adecuada
El aligustre prefiere ubicaciones soleadas o de semisombra. Cuanta más luz recibe, mejor y más denso suele crecer. En semisombra puede tardar algo más en convertirse en un seto completamente opaco. Algunas variedades toleran también la sombra, mientras que otras se deshojan y se quedan sin follaje si no reciben suficiente luz.
El calor estival no le afecta demasiado y tolera también breves períodos de sequía o de exceso de humedad. Aun así, conviene regar con regularidad en verano y evitar el encharcamiento. Los daños por exceso o falta de agua suelen apreciarse tarde, pero cuando se manifiestan ya son considerables. Lo que el aligustre, por lo general bastante resistente al frío, no tolera bien es el viento frío en invierno. Gracias a sus hojas siempreverdes transpira bastante agua y puede deshidratarse con rapidez. Por ello, lo mejor es plantarlo al resguardo de un muro o protegido por otras plantas.
En cuanto al suelo, el aligustre es igualmente poco exigente. Se adapta bien a suelos arcillosos o limosos que no sean demasiado húmedos. Los suelos arenosos tampoco suelen ser un problema, siempre que el aporte de agua y nutrientes sea adecuado. Un contenido elevado de cal y un pH alto no suponen por lo general ningún inconveniente.
Cómo plantar el aligustre correctamente
La plantación en sí no requiere grandes cuidados. Tanto la primavera como el otoño son momentos excelentes para establecer el nuevo seto. En particular, las variedades que pierden sus hojas tarde en invierno se benefician de una plantación en primavera, ya que disponen de tiempo suficiente para enraizar y abastecerse de agua durante el invierno. El invierno y el verano son menos indicados, pues en esas épocas hay que regar con mayor frecuencia para favorecer el arraigo.
Para setos pequeños puedes utilizar plantas en contenedor; en proyectos más grandes esto puede resultar bastante caro. En esos casos es mejor optar por plantas a raíz desnuda, que suelen ofrecerse en lotes a precios mucho más económicos. El segundo factor determinante en el coste del seto de aligustre es el tamaño de las plantas que adquieras. Cuanto más pequeñas y jóvenes, más económicas resultan, lógicamente. El aligustre crece en promedio unos cincuenta centímetros al año en altura, así que puedes calcular cuánto tiempo tardará cada tamaño de planta en alcanzar el formato deseado para el seto.
Ten en cuenta también que el aligustre, como la mayoría de las plantas para setos, debe podarse nada más plantarlo para estimular los primeros brotes. Si los esquejes no tienen que invertir tanta energía en mantener los tallos existentes, pueden desarrollar raíces más rápidamente y abastecerse mejor de agua, lo que favorece el crecimiento a largo plazo. Una capa de corteza triturada protege la base del seto recién plantado frente a las malas hierbas.
Cuidar el aligustre
Como cualquier seto, el aligustre necesita riego regular, abonado y podas de formación periódicas. Sin embargo, en comparación con otras plantas para setos, resulta relativamente fácil de mantener.
Podar el aligustre
El rápido crecimiento del aligustre tiene también sus inconvenientes: es imprescindible podarlo con regularidad. Es importante que uses ropa larga y guantes durante la poda. La savia que sale al cortar puede provocar irritaciones cutáneas al contacto con la piel, conocidas incluso con un nombre propio: eccema por aligustre.
El momento exacto de la poda depende del brotado de la planta. Lo ideal es cortar antes del primer brotado y después del último. A finales de febrero o principios de marzo es un buen momento para realizar una poda de rejuvenecimiento drástica en un seto muy descuidado, pudiendo reducir las ramas existentes hasta la mitad. Puede parecer una intervención drástica, pero con el siguiente brotado el seto recuperará pronto su aspecto vigoroso.
La segunda poda es simplemente una poda de formación más suave y se realiza preferiblemente en otoño. Lo ideal es retirar el menor número posible de bayas, ya que estas sirven de alimento a los pájaros autóctonos durante el invierno.
Los setos de aligustre más jóvenes pueden podarse más de dos veces al año. Esto estimula el crecimiento y favorece que las plantas no solo crezcan en altura sino que se ramifiquen más ampliamente. Ten en cuenta que en España, durante la época de nidificación, que en general abarca de marzo a agosto dependiendo de la normativa autonómica, solo deben realizarse podas ligeras, respetando siempre los posibles nidos de pájaros en el seto.
Abonar el aligustre
El aligustre no necesita demasiados nutrientes para prosperar. Cuando el seto ya está completamente desarrollado, suele bastar con cubrir su base con un poco de compost o con las hojas caídas en primavera. Los microorganismos las descomponen y ponen de nuevo a disposición los nutrientes que contienen. Si el seto todavía está en fase de crecimiento, puedes apoyarlo con un abono orgánico, por ejemplo a base de harina de cuerno o viruta de cuerno. En cualquier caso, los abonos minerales deben utilizarse con el aligustre solo cuando se tiene la certeza de que existe una carencia nutricional.
Soluciones a los problemas más frecuentes del seto de aligustre
Aunque el aligustre es bastante fácil de cuidar, existen algunos problemas que los propietarios de jardines mencionan habitualmente en relación con esta planta. Por eso respondemos aquí a las preguntas más frecuentes.
El aligustre pierde las hojas
Si debes preocuparte cuando tu aligustre pierde las hojas depende de la época del año. Si las plantas pierden sus hojas en otoño o invierno, no suele ser motivo de alarma. Muchas variedades están seleccionadas para mantener el follaje el mayor tiempo posible, pero en condiciones desfavorables pueden perderlo antes. Sin embargo, si se produce una pérdida masiva de hojas en primavera o verano, esto indica condiciones muy desfavorables para las plantas:
- Suelo demasiado húmedo (encharcamiento) o seco durante demasiado tiempo
- Exceso de abono (especialmente mineral)
- Carencia de nutrientes en el suelo
- Ataque de plagas
- Enfermedades fúngicas
El aligustre no crece
El aligustre es, en principio, una de las plantas para setos con mayor vigor de crecimiento. Si aun así el crecimiento se detiene, probablemente la ubicación sea el problema. Comprueba primero si tu seto recibe la cantidad adecuada de agua. Tanto el exceso como la falta de riego pueden ser perjudiciales. Una luz insuficiente también puede ser la causa del estancamiento: aunque algunas variedades prosperan en la sombra, otras no lo hacen.
Si las plantas del seto no presentan otros síntomas de enfermedad más allá del estancamiento del crecimiento, una carencia de nutrientes podría ser la causa. El aligustre es extraordinariamente poco exigente en este aspecto, por lo que este problema es en realidad poco frecuente. Mucho más habitual es que haya un exceso de nutrientes en el suelo, que priva a las raíces de agua o interfiere en su absorción. Si no tienes claro si el problema de crecimiento se debe a la nutrición, puedes solicitar un análisis de suelo.
¿Qué plagas atacan al aligustre?
Los ataques de plagas, especialmente de gran intensidad, son poco frecuentes en el aligustre. El pulgón del aligustre, el gorgojo de la vid y la mosca sierra del aligustre pueden afectar sobre todo a plantas debilitadas. El uso de insecticidas no suele ser necesario.
El pulgón del aligustre se reconoce generalmente por las hojas que se enrollan, se secan y caen. A veces también se detecta la infestación por un aumento de la presencia de hormigas. Retira las hojas afectadas y deséchalas. Medidas adicionales solo son necesarias ante un ataque severo. En ese caso se puede recurrir a mariquitas, crisopas o trampas cromotrópicas amarillas.
El gorgojo de la vid en sí no ataca directamente al aligustre, pero sus larvas pueden alimentarse de las raíces del seto y, en caso de infestación grave, provocar su muerte. Ante esta sospecha, conviene confirmarla siempre con un especialista, que también te recomendará las medidas adecuadas.
Si descubres que tu aligustre presenta de repente agujeros en las hojas, probablemente sean las larvas de la mosca sierra del aligustre las responsables. Corta los brotes afectados lo antes posible y deséchalos. A partir de julio, las larvas se entierran en el suelo para poner la siguiente generación de huevos en tu aligustre el año siguiente.
¿Qué es la mancha foliar?
Si aparecen manchas marrones o negras en las hojas del aligustre, probablemente se trate de la enfermedad conocida como mancha foliar. Por lo general está causada por distintos tipos de hongos y se ve favorecida por veranos cálidos y húmedos. El robusto aligustre suele superar sin problemas una infestación leve por sí solo. No obstante, si las hojas manchadas te molestan o no tienes la impresión de que el estado de tu seto mejora por sí solo, debes ayudarle.
El único remedio eficaz contra la mancha foliar es la tijera de seto: retira los brotes y hojas afectados con generosidad y deséchalos preferiblemente en el contenedor de basura general. En el compost, los hongos podrían multiplicarse y atacar otras partes del jardín. Como también se encuentran en las hojas caídas al suelo, conviene recogerlas y desecharlas igualmente.
Si quieres prevenir una nueva infestación el año siguiente, es recomendable retirar con cuidado unos 5 cm de tierra bajo las plantas afectadas en otoño, para asegurarte de eliminar el hongo. Para evitar reinfecciones, procura además regar el aligustre únicamente en la base. Si las hojas no se mojan, los patógenos tendrán mucho más difícil prosperar.
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