Seto de tejo: plantar, podar y cuidar
Todo sobre el tejo: plantar, abonar, podar y combatir plagas
Pocas plantas de seto generan tanta incertidumbre entre los propietarios de jardines como el tejo. Por un lado, reúne todas las cualidades que debería tener un buen seto: es de hoja perenne, fácil de cuidar, tolera bien la poda y es resistente. Sin embargo, el tejo también es tóxico, lo que a menudo disuade a las familias con niños de elegirlo como planta de seto.
Lo que debes saber sobre el tejo
El género de los tejos está distribuido principalmente por el hemisferio norte. De las aproximadamente diez especies existentes, solo una es autóctona de Europa: el tejo europeo Taxus baccata. No obstante, como plantas de seto también se utilizan variedades cultivadas de otras especies. En cuanto a su aspecto, el tejo es una conífera típica que tiende a crecer más en forma de arbusto que de árbol. Sus flores son discretas, pero las semillas rojas que aparecen en otoño resultan especialmente llamativas.
Casi todas las partes del tejo —corteza, agujas y semillas— son tóxicas. Solo el arilo rojo que rodea la semilla es inocuo y muy apreciado por las aves como alimento. De este modo contribuyen a la dispersión de la planta, ya que excretan la semilla sin digerirla.
Las diferentes especies de tejo
Como plantas de seto se emplean tanto distintas especies de tejo como diferentes variedades cultivadas, los llamados cultivares.
Taxus baccata
El tejo europeo es la especie autóctona, conocida por sus típicos frutos rojos. Sin embargo, estos no aparecen hasta que la planta tiene entre 20 y 30 años. Es relativamente poco exigente en cuanto a su ubicación, brota con facilidad y tolera bien la poda, lo que proporciona una pantalla visual densa y rápida, aunque también requiere podas de mantenimiento frecuentes. Esta especie robusta puede alcanzar una gran longevidad; un seto de tejo bien cuidado puede durar varias generaciones. Los inviernos fríos y las heladas no suponen ningún problema para el Taxus baccata, y generalmente se puede adquirir a un precio muy asequible.
Taxus baccata 'Fastigiata Robusta'
El tejo columnar crece menos en anchura y más en altura. Gracias a su porte erecto, es especialmente adecuado para setos estrechos sin necesidad de podar más. Algunos viveros ofrecen sus propias variedades especialmente compactas. Si preguntas por un tejo columnar, siempre deberían poder orientarte.
Taxus baccata 'Semperaurea'
El tejo dorado arbustivo es un auténtico punto de atención gracias a sus agujas amarillo doradas. Al contener menos clorofila que el tejo original, crece lentamente, unos diez a veinte centímetros al año. Con el tiempo, las agujas adquieren un tono algo verdoso, aunque como máximo llegan a ser amarillas y nunca alcanzan un verde intenso.
Taxus media hillii
La forma masculina del tejo híbrido tiene la ventaja de que no produce frutos, por lo que los niños pequeños no se ven tentados a comerlos. Alcanza entre tres y cinco metros de altura, algo menos que el tejo europeo, y crece un poco más despacio, lo que la hace más fácil de mantener. Como seto no debería superar los dos metros, ya que de lo contrario no podría soportar el peso de la nieve en caso de nevadas. Al igual que el Taxus baccata, el tejo híbrido es resistente, longevo, robusto y poco exigente.
Taxus media hicksii
La forma femenina del tejo híbrido comparte las mismas características vegetativas que la forma masculina. La única diferencia es que, al igual que el tejo europeo, produce frutos rojos en otoño.
Plantar un seto de tejo
Si tienes en cuenta algunas reglas importantes desde el momento de plantar tu seto de tejo, nada impedirá que disfrutes de un seto exuberante y saludable.
La ubicación adecuada
El tejo se encuentra entre las plantas de seto más tolerantes a la sombra que existen. Se desarrolla de maravilla en ubicaciones de semisombra a sombra y, a diferencia de la mayoría de las plantas, puede tener dificultades en zonas muy soleadas. En particular, durante los inviernos con sol intenso y viento fuerte, el tejo de hoja perenne tiende a deshidratarse con rapidez. Por eso prefiere ambientes con cierta humedad en el aire antes que el clima seco y contaminado de las ciudades.
En cuanto al suelo, el tejo es poco exigente. Prefiere suelos calcáreos con algo de arcilla, aunque también tolera sustratos arenosos y ligeramente ácidos. No necesita grandes cantidades de agua, pero en ubicaciones secas es más susceptible a los ácaros araña.
Cómo plantar el seto de tejo
El mejor momento para plantar un seto de tejo es, por lo general, el otoño o la primavera. Así las plantas disponen de tiempo suficiente para desarrollar un sistema radicular que les permita abastecerse de agua por sí solas. Si plantas el tejo en otra época del año, deberás prestar especial atención a los signos de falta de agua y regar en consecuencia.
Dado que el tejo crece de forma bastante pausada, lo mejor es elegir plantas que ya tengan un tamaño considerable. Así esperarás menos tiempo hasta obtener una pantalla visual completa. Para plantones de hasta 1,50 metros de altura, necesitarás unas tres plantas por metro lineal. Si las plantas son más altas, tres plantas cada dos metros serán suficientes. En caso de duda, elige siempre una distancia algo mayor; de este modo evitarás la aparición de hongos por un crecimiento demasiado denso.
Si tienes prisa por conseguir privacidad visual, puedes instalar tu seto de tejo en doble fila. Para ello, coloca los plantones en un patrón de zigzag. Esto requiere más plantas y resulta más costoso, pero desde el principio ofrece una primera pantalla que se vuelve densa e impenetrable rápidamente.
En comparación con la mayoría de las plantas de seto, los tejos se plantan de forma relativamente superficial. Por lo demás, puedes seguir nuestra guía general para plantar setos. Procura usar guantes para evitar que las sustancias tóxicas del tejo provoquen irritaciones en la piel.
Cuidados del tejo
Justo después de plantarlo, el tejo necesita abundante riego para arraigar bien. Después solo tendrás que regarlo durante los períodos de sequía estival y en días secos de invierno. Mientras que algunas plantas no toleran bien el agua del grifo con cal, el tejo también en este aspecto es muy poco exigente.
En cuanto al abonado, el tejo te lo pone realmente fácil: suministra un abono orgánico de liberación lenta o cubre el suelo con compost en primavera, antes de la primera brotación. En suelos arenosos especialmente, puedes renovar el aporte varias veces al año, ya que los nutrientes se lixivian con mayor rapidez.
Como conífera que tolera bien la poda, el tejo aguanta incluso cortes severos hasta la madera vieja. Por ello, es fácil devolverle la forma aunque haya sido descuidado durante mucho tiempo. Una poda drástica o un rejuvenecimiento fuerte se realiza mejor a principios de primavera, antes de la primera brotación. Se puede hacer una segunda poda de mantenimiento de finales de junio a principios de julio. En cualquier caso, deberías haber finalizado estas labores antes de finales de agosto, para que los nuevos brotes puedan madurar completamente antes del invierno y no sean vulnerables a las heladas.
Aunque todas las partes del tejo son tóxicas, los restos de poda se pueden compostar sin problema. Las bacterias responsables de la descomposición también degradan las sustancias tóxicas. Es recomendable triturar bien los restos antes de compostar, ya que de lo contrario las ramas y agujas tardan mucho tiempo en descomponerse. Los fragmentos de plantas enfermas deben eliminarse siempre a través de la basura doméstica, para evitar la propagación de hongos o plagas en el jardín.
Los problemas más frecuentes en el tejo
El tejo no es conocido sin razón por ser fácil de cuidar: las plagas o las exigencias elevadas en cuanto a la ubicación raramente limitan el crecimiento de esta robusta conífera.
Plagas
En veranos muy secos y calurosos —algo especialmente habitual en España— existe riesgo de infestación por ácaros araña. Por lo general, los reconocerás mejor por las finas telas que tejen entre las agujas. Si el seto de tejo está levemente infestado, suele bastar con rociarlo con agua cada pocos días. Esto elimina los ácaros de las agujas y, además, los ahuyenta gracias al aumento de la humedad ambiental. Si esto no es suficiente, elimina generosamente las partes más afectadas antes de que los ácaros se sigan extendiendo. También puedes recurrir a depredadores naturales, especialmente los ácaros depredadores.
Ocasionalmente también puede producirse una infestación de pulgones o cochinillas. Lo reconocerás a menudo por las decoloraciones amarillentas y la caída de agujas. En este caso también se pueden usar insectos beneficiosos como las avispas parasitoides. Asimismo ayudan los productos de origen biológico, como el purín de ortiga, o los insecticidas.
Enfermedades
Si los tejos están demasiado juntos o en un suelo con exceso de humedad, pueden ser susceptibles a enfermedades fúngicas. Por lo general, estas no tienen tratamiento curativo. Elimina generosamente los brotes afectados y deséchalos en la basura doméstica. A continuación, asegúrate de abonar correctamente para que las plantas puedan recuperarse bien. Si una gran parte ya está afectada por el hongo, es posible que el tejo ya no pueda salvarse. Por ello, desde el momento de la plantación presta atención a que no se acumule humedad estancada en la base o entre los tejos.
Decoloración de las agujas
Si las agujas del tejo se vuelven amarillas, esto suele ser señal de infestación de plagas o de enfermedad. Las agujas marrones indican generalmente un riego insuficiente. Recuerda que debes regar los tejos jóvenes durante todo el año cuando el tiempo sea seco. Al no perder las agujas, también transpiran a través de ellas mucho agua en invierno. Una capa de acolchado puede reducir algo la demanda de agua al disminuir la evaporación desde el suelo.
Sin embargo, las decoloraciones marrones en las agujas durante el invierno también pueden tener otro origen. Las plantas jóvenes protegen así sus brotes del sol directo y las heladas. El color vuelve a convertirse por sí solo en un verde vibrante con la llegada de la primavera. Con la edad, las plantas toleran mejor el sol directo y las decoloraciones van disminuyendo.
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